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doveva partire a ogni modo. Piero cercò inutilmente di
persuaderlo a restare fino all indomani mattina. Quegli,
regolato il suo conto, se ne andò. Maironi guardò Jeanne.
«Dovevo partire stasera?» diss egli.
Ella chinò gli occhi e non rispose.
Discesero in silenzio, ella seria, egli triste. Ripassando
presso la fontana dei noci Jeanne lo guardò alla sfuggita
come per dire: «Il principio è stato qui . Poi non lo
guardò più. Raggiunto il posto dove, per andare al Covi-
le del Cinghiale, conveniva prendere a sinistra, esitò un
momento. Prese invece il sentiero che sale verso il villi-
no dei Faggi e di là conduce all albergo. Non una sola
parola fu scambiata fra loro fin presso al villino. Allora
Piero domandò alla sua compagna se fosse proprio in
collera con lui.
«Non lo so» diss ella, e lo guardò teneramente, dubi-
tando di averlo offeso. Lo vide così turbato che si smentì
subito, affannosamente:
«No no, caro, non sono in collera, ti amo troppo!».
Nel villino si faceva musica. Jeanne si fermò al cancel-
lo, ascoltando. Era un pezzo per violino e piano. L arco,
impugnato da una mano potente, strappava dallo stru-
mento, alternandole a un fine cinguettio di sussurri,
apostrofi grandiose che parvero a Jeanne di tragico rim-
provero e di scongiuro. Un attimo le bastò per pensare
che la signora Cerri, se sapesse, le parlerebbe così e che
se lei, Jeanne, avesse avuto la sorte di suggere col latte la
fede religiosa e la rigidezza morale come la signora Cer-
ri, non avrebbe meritato, nè sarebbe per meritare, un ta-
le rimprovero. I bambini giuocavano in giardino, la vi-
dero, corsero a lei battendo le mani, gridandole di
entrare. Ah, entrare lì, in quel momento! Ella fe loro
cenno che tacessero e si allontanò con Piero mentre il
violino riattaccava l apostrofe ardente che parve adesso
quel che forse immaginò l autore del pezzo, il vecchio
Tartini, un demoniaco, amaro grido di trionfo.
Letteratura italiana Einaudi 264
Antonio Fogazzaro - Piccolo mondo moderno
V
Quella sera gli ospiti dell Hôtel Astore si ritirarono di
buon ora. Carlino era molto seccato della scomparsa di
sua sorella con Piero dal Covile del Cinghiale, era secca-
to che fosse andata fino a Rio Freddo con la nebbia, sen-
za mantello, senza uno scialle; era seccato che non aves-
se preso con lui, all ora solita, il Kephir, il portentoso
farmaco orientale che di lui doveva fare un Ercole e di
lei una Giunone; era seccatissimo che Bassanelli avesse
osato alludere con lui alle imprudenze di sua sorella.
Bassanelli, venuto con la certezza di trovare Jeanne e di
non trovare Maironi, era nero. Jeanne, dopo ritornata
all albergo, non aveva più potuto star sola con Piero se
non un momento prima del pranzo. Allora gli aveva det-
to in fretta, con un appassionata stretta di mano, quasi
furtiva: «Non partirà, vero, domani?». E a lui era man-
cato il tempo di rispondere, o forse, nel tumulto
dell animo, gli era mancata la parola. Dopo pranzo, nel
salottino dove i Dessalle tenevano conversazione e offri-
vano il thè ogni sera, si era conversato poco e non piace-
volmente. Bassanelli aveva condotto il discorso all ele-
zione di Brescia, andata bene per il Governo grazie
all attività del candidato ministeriale, non d altri. Si capì
che voleva alludere a Maironi e questi cominciò a bolli-
re. Certe nebulose frasi dello stesso Bassanelli, venute
poi, gli parvero accennare a un altro aiuto invocato inu-
tilmente da quel pover uomo del marchese, cui era pur
lecito aver debolezze che tanti hanno. Allora egli scattò,
eccitò Bassanelli a parlar franco, gli negò il diritto di giu-
dicare atti privati di cui non conosceva le ragioni. Bassa-
nelli lo rimbeccò aspramente: chi gli aveva detto di
prendere quelle parole per sè? Carlino, vedendo sua so-
rella fremere, tenersi a stento dal pigliar con impeto le
parti di Maironi, troncò il discorso:
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Antonio Fogazzaro - Piccolo mondo moderno
«Basta» diss egli «adesso si prende il thè.»
Mentre si prese il thè non furono scambiate che po-
che parole gelide. Poi tutti si ritirarono.
VI
La camera di Piero metteva sul largo andito centrale
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